Un juez de la Corte Suprema que formaba parte central de la amplia pesquisa por corrupción que sacude a Brasil murió ayer en un choque aéreo, lo que suscitó dudas sobre el futuro de una indagatoria que ha alcanzado a la élite política y económica e incluso amenaza al presidente del país.

El magistrado Teori Zavascki falleció cuando el avión en que viajaba con otras tres personas chocó frente a Paraty, una popular población costera ubicada a unos 250 kilómetros (155 millas) al oeste de Río de Janeiro, según dijeron su hijo y las autoridades.

Aunque no se ha determinado la causa del choque, Zavascki desempeñaba un papel tan importante en la investigación denominada Lava Jato sobre una red de sobornos millonarios en la paraestatal Petrobras que muchos brasileños manifestaron inmediatamente sus sospechas sobre un posible crimen en la caída de la aeronave y exigieron una investigación exhaustiva.

“El magistrado Teori Zavascki había estado manejando enérgicamente la investigación Lava Jato en la Corte Suprema. Es difícil creer que este fue un simple accidente”, tuiteó Alan Mansur, director de la Asociación Nacional de Fiscales.

Una hora después de conocerse la noticia de la muerte de Zavascki, el presidente Michel Temer, quien ha sido mencionado por sospechosos en las investigaciones a Petrobras, se dirigió a la nación.

Zavascki “fue un buen hombre, y un orgullo para todos los brasileños”, dijo Temer, quien decretó tres días de luto nacional.

El hijo del juez, Francisco Prehn Zavascki, fue el primero en confirmar que su padre murió en el choque ocurrido ayer en la tarde. “Queridos amigos, acabamos de recibir la confirmación de que mi padre falleció. Gracias por toda la fortaleza”, escribió en su página de Facebook.

En un principio las autoridades reportaron que había cuatro personas a bordo, pero posteriormente elevaron la cifra a cinco y dijeron que habían sido recuperados tres cuerpos.

Los otros dos muertos identificados son el empresario Carlos Alberto Filgueiras y el piloto Osmar Rodrigues, de acuerdo con las fuerzas armadas brasileñas.

No se dieron a conocer los nombres ni el estado de las dos personas restantes. En la televisora Globo fue posible apreciar a rescatistas que sacaban del mar parte de una pequeña aeronave blanca. Testigos dijeron a Globo que estaba lloviendo fuerte en la tarde, lo cual es típico durante los veranos en el hemisferio sur.

Las llamadas telefónicas y los correos electrónicos enviados a los bomberos que supervisan la recuperación no fueron devueltos.